<HTML><HEAD><TITLE>Alligator Story</TITLE>

<META HTTP-EQUIV="Expires" CONTENT="Tue, 04 Dec 1993 21:29:02 GMT"></HEAD>

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<TABLE WIDTH="100%" BORDER=0><TR><TD VALIGN="TOP"> <A HREF="http://alligator.org/"><IMG SRC="../images/ifa_logo.gif" WIDTH=88 HEIGHT=31 ALT="ALLIGATOR" BORDER=0></A></TD><TD>

<CENTER><H1> Guest Column: What is the price of citizenship?   The duty to vote is the price </H1></CENTER>

One day during campaigning in this past Student Government election, a candidate introduced himself to a student, followed by the student immediately becoming defensive and with his palm extended brusquely, stammered he had "nothing to do with politics."

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Now, was our apathetic friend correct in his statement?

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Perhaps not, voting is the expression, the voice and the power of a citizen. For without it, whatever his beliefs, ideas and opinions may be, they mean nothing to those who will represent him, and those who decide how much money he pays in fees and how that money is spent - absolutely nothing.

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Whatever he had thought about parking, registration, housing or campus life in general no longer has any meaning to those who represent him and his district. It does not matter because he refused to spend the 45 seconds it takes to vote.

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He failed to pay the price of citizenship. He failed to pay the charge incurred when Charles I's head first fell upon a block and Washington gave Cornwallis a one-way ticket out of Yorktown.

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Apathy in students is rampant and historically plagues both on-campus and off-campus elections. Nobody really knows why only 79 students of 7,000 living on campus voted in the Sept. 1 primary elections. In the words of one Inter-Residence Hall Association executive officer: "That's pathetic."

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Maybe it's because students still pine for the good old dixiecrats back in the home county. Maybe it's because a four-year tour of libertine academia in a new city doesn't create much desire for civic duty.

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Or maybe they just don't care.

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But without caring enough to vote, the ability to decide one's representation, fees and taxes, and collective voice is lost. In the SG election this fall, 35,300 students failed in this important duty - and all of the platforms in the world did not seem to make a difference.

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Certain minority party interests daily decry the control of SG by a coalition of organizations that make up the "Power Group" system. In truth though, the four groups are organized enough so that its supporters are able to out-vote anyone else at the polls.

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However, in the end, it is not the group system that controls SG's $8.6-million budget, but the students who make up the group system's vote. The students themselves who vote for the majority party are the ones who control SG. As was said, vox populi, vox dei - the voice of the people is the voice of God. Welcome to the republic.

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(And all the time you thought you would never live to see Latin in the Alligator.)

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When the Alligator lambastes, for example, the recent elimination of the independent intramural team tennis league, remember that intramurals are funded by SG, and SG is both directly funded and elected by the students. The time to protest or support candidates is when the polls are open, not after they are closed.

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Some have said Student Government doesn't mean much to the "average student," and that there are more important things in life.

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Yet the average student pays $109.05 in Activity and Service fees each semester. Surely, that alone must mean something.

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And while there are more important things in life than politics, there are few important things in life that politics does not affect.

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Many in the great apathetic masses may try to stay away from politics, but be assured that politics has no intention of staying away from the multitude.

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The truth be known, those students who take the 45 seconds to vote in SG elections are then far more likely to vote in local, state and federal elections. That alone is a sufficient reason to get out and vote.

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After graduation, A&S fees, health fees and an $8.6 million budget are replaced by property taxes, income taxes and a trillion-dollar budget - the importance does not end.

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It has been said only those who pay the price of citizenship shall enjoy the rewards. What is the price of citizenship? The duty to vote, that is the price of citizenship.

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<I>Daniel Davis is a business administration junior.</I>

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<HR>

<P><I>(10/26/98)</I></P>

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